Если бы я был чародеем - Никита Чередников

– Ладно, – всё, на что меня хватило. – Может, пойдём быстрее? Не подумай, я рад экскурсии по аду, но домой тоже охота, а нам, небось, все 9 кругов ада топать?

– Нет, у нас есть ещё служебный круг, там мы храним вилы, – пошутил Стифф и первым рассмеялся. – Быстро не выйдет. Но не волнуйся, мы быстро управимся. В Лимбо делать нечего, во втором лишь впустую воет ветер, в третьем дрыхнет Цербер, и так далее, и так далее…

– А куда все делись-то? Куда делись все мертвецы, обреченные на муки по тем или иным причинам? И откуда ты знаешь, что всё так плохо?

– Потому что там, где мы с тобой появились, должна была стоять бесконечная очередь ждущих переправы через Стикс, по дну которого мы с тобой идём, – объяснил Стифф. Это было странно, потому что хоть мы и шли под уклон, водой здесь и не пахло. Отвечая на моё немое изумление, чёрт сказал:

– Вот-вот. Отсутствие магии. Что же до душ, то они куда-то дальше двинулись. Умерли окончательно или отправились на реинкарнацию, по самому лёгкому пути – это уже не важно.

– Как это вообще возможно? Разве вас не должна поддерживать вера всех тех грешников, надеющихся избежать наказания?

– А ты в церкви давно был? И даже из тех, кто туда ходит, верующих искренне слишком мало, чтобы поддерживать не только Рай, но и Ад. А в первую очередь все ресурсы на них идут, – посетовал он. Я просто мысленно махнул рукой. Попытка всё это понять и принять к сведению давила на мозги. Тем временем, Стифф перешёл от объяснений к планам.

– Ничего, теперь заживём. Старые методы уже не актуальны, а потому мы придумаем новые.

– А что не так со старыми добрыми пытками?

– Для некоторых оставим. Но большинство быстро привыкают и начинают получать удовольствие. А вот психологические муки, издевательство над сознанием…

– Издевательство над сознанием? Это как?

– Увидишь. По мере приближения к последнему кругу всё начнёт преображаться, – сказал Стифф.

– А тебе не нужно это с начальством обсудить? Тебя не распнут вместе с новоприбывшими? Или Стифф – это просто новая кличка, а на самом деле тебя зовут Люцифер?

– Нет, что ты. Будь я самим Сатаной, стал бы я прикидываться мелкой шушерой? – удивился он. – Нет, я Стифф. Просто если нас никто не встречает, значит, я явно получил повышение. Так что пошли, посмотрим мой новый стол.

– Погоди-погоди. Так что, ты прямо сейчас перестраиваешь ад, используя мою… радиацию?

– Ага. И если ты не собираешься рассказывать, где ты так облучился, то я не буду рассказывать, как это работает.

– Ладно, пошли. Я так понимаю, эта пустыня и есть первый круг, в котором отсутствуют праведные нехристиане?

– Ну да. Впрочем, это место долго не будет пустовать. Людей наверху так много, что по несколько штук в секунду умирают. О, видишь – вон и первые посетители! – указал он на горизонт. Там к земле устремились огненные кометы.

– И кто их встретит, если Ад в спячке и на реконструкции?

– Без понятия. Но если что, они и так подождут. Бессмысленное ожидание ведь тоже является пыткой своего рода, – с некоей мрачной торжественностью произнёс Стифф, подняв указательный палец.

Получив ответ на вопрос, я замолчал, и мы пошли дальше. Мимо первого и второго круга, через пересохшее русло Стикса мы устремились туда, где находился девятый круг ада и его Князь и прежний архитектор. По пути нас овевал порывистый ветер второго круга, смешанный с дождём третьего круга. Пока я шёл, постепенно промокая и содрогаясь от этого, меня начало терзать смутное беспокойство. Я бы не стал на него обращать внимание, однако оно росло. Начало казаться, что я что-то забыл, что-то важное, что осталось позади, в мире живых. А может, и кого-то.

– Я вижу ты почувствовал первые отголоски нового Ада, – отметил Стифф. – Видишь ли, в этом кругу должны обитать страстные любовники, чья привязанность друг к другу была выше рамок закона, веры в бога или уз брака. За это они будут вечно переживать чувство разлуки, снова и снова.

– А что, разве к этому нельзя привыкнуть?

– Если это и случится, мы их воссоединим и снова разлучим, – сказал чёрт и ухмыльнулся.

– А почему я не чувствую ничего такого сильного, как ты описываешь. Мне просто чего-то не хватает, будто я забыл свою любимую шапку или ботинки.

– Это потому, что ты одинок. Будь у тебя девушка или жена, этот круг был бы для тебя мучителен. Плюс, перемены только начались. Дай нам только время!

– В любом случае, давай поспешим, – хмуро произнес я. Чувство было гнетущим, незаметно для себя я сгорбился и шёл, глядя под ноги.

– Конечно-конечно, – поспешно согласился Стифф и ускорил шаг. Я припустил за ним, хотя рост чёрта позволял мне успевать, не особо напрягаясь. – Ничего, ещё взбодришься – впереди нас ждут разные развлечения. Геенна огненная, лес самоубийц… Эх, давно ж я не был дома!

– А мне это чем-нибудь грозит? Меня будет пытать до слёз и криков? – осторожно спросил я.

– Я ж сказал, ты здесь по приглашению, – ответил Стифф. – Поэтому, кроме вот таких мелочей, ничего тебя здесь не ждёт. Уж точно не сейчас, пока ты жив.

– М-да, мелочь, – хмуро заметил я. Впрочем, становилось легче. Когда мы полностью вышли из-под действия круга, я остановился и потянулся, сбрасывая с себя напряжение. Отдельно размял шею руками. После чего мы двинулись дальше.

Какое-то время мы огибали вырастающие из земли черные скалы и валуны. Стифф, проходя мимо одного из них, сказал лишь два слова: «Четвёртый круг». Пейзаж постепенно сменялся. Нет, из ниоткуда не выпрыгнули горы и солнце. Впереди показалось огненное зарево. Оказалось, впереди был обрыв над огненным озером. Глядя на него, я не смог сдержать вздоха изумления:

– Вот это вид!

Ощущение было такое, словно смотришь на солнце, или в огромный костёр. Озеро бурлило горящей субстанцией. Наверное, это была лава. Или смола. Рыжее пламя пыталось выесть мои глаза, несмотря на отделявшее меня от него расстояние. Вид захватывал всё внимание. Языки пламени над озером плясали и извивались. Свиваясь и переплетаясь, они плясали, создавая полузнакомые фигуры. В какой-то момент огонь чуть успокоился и принял форму красивейшего дворца – его стены и колонны светились разными оттенками красного и оранжевого, словно рубины и топазы. Моё любование было прервано самым грубым способом – Стифф со всей дури всадил мне ногой в живот. Я отлетел назад и скрутился от боли.

– Ау! Какого чёрта, тьфу ты, ангела? – просипел я. Судя по его выражению лица, ему было не до того. Пока я пытался впустить воздух в лёгкие, он объяснил:

– Извини, Кипр, не хотел тебя прерывать, но ты серьёзно намеревался сделать шаг вперёд, а мы, если не заметил, стоим над обрывом.

Я кое-как поднялся с земли, держась за живот. Обрыв действительно был угрожающе близок, даже теперь. Никакого дворца над лавой уже не было видно, зато жар стал куда заметнее.

– Что это вообще было?

– Огненное озеро для всех тех, кто обманывал. Их кара – испытывать на себе пытку иллюзиями и последствиями следования за ними. Кто ж знал, что ты так податлив.

– То есть здесь обманывают обманувших? Если бы не погружение в лаву в финале, это было бы не так уж и плохо, – заметил я, отвернувшись от огня. Всегда подозревал, что именно я из тех, кто поддаётся гипнозу. – Спасибо, что вовремя вмешался.

– Мне это выгодно, сам понимаешь, – с улыбкой развёл руками Стифф. – Пошли уже дальше, большая часть пути уже проделана. Впереди ещё предстоит пройти лес насильников – там нас ждёт особое наслаждение, вот увидишь!

– А может мы его всё же обогнём? – спросил я. – Как-то мне хватило этой геенны огненной. И почему насильников? Я вроде слышал, он самоубийц.

– Нет, нам никак не миновать его. Ничего, это недалеко, да и сам лес вряд ли не сильно велик, мы его быстро проскочим. И да, там и самоубийцы тоже.

Вдоль обрыва над озером огня мы потихоньку шли к лесу, который находился неподалёку. Озеро изгибалось дугой и упиралось в стены города Дит. Старательно отворачиваясь от озера, я увидел на горизонте фронт огненного дождя, тучи которого были похожи на магму – чёрные с оранжево-рубиновыми просветами. Даже молнии в этих тучах приобретали зловеще-красный оттенок. К счастью, туда нам не нужно было. Вскоре обрыв сошёл на нет, и мы пошли вдоль берега. Меня так и тянуло посмотреть ещё раз на озеро, но это чувство было легко побороть.

Раньше я часто пытался представить себе Ад, но ни в одном из тех представлений он не был таким пустым и безжизненным. Первый и единственный чёрт по дороге к лесу самоубийц спал беспробудно. Возможно, это была его первая и единственная возможность поспать со времён сотворения, а может, это была кома, в которую он впал без магии. Иногда мимо нас проносились бесплотные тени, но они были молчаливы и быстро скрывались из виду. Все вокруг внушало скорее тоску и уныние, нежели парализующий ужас.